在一般情况下，认为12月龄以上的肉牛称为架子牛。只有12—24月龄的架子牛才能生产出高档的牛肉来。以短期育肥为目的，计划饲养3～6个月，应选择1.5～3岁育成架子牛和成年牛，不宜选购犊牛、生长牛。对于架子牛年龄和体重的选择，应根据生产计划和架子牛来源而定。

目前，在我国广大农牧区较粗放的饲养管理条件下，1.5～2岁肉用杂种牛体重多在250～300千克，2～3岁牛多在300～400千克，3～5岁牛多在350～400千克。如果3个月短期快速育肥最好选体重350～400千克架子牛。而采用6个月育肥期，则以选购年龄1.5～2.5岁、体重300千克左右架子牛为佳。需要注意的是，能满足高档牛肉生产条件的是12～24月龄架子牛，一般牛年龄超过3岁，就不能生产出高档牛肉，优质牛肉块的比例也会降低。在秋天收购架子牛育肥，第二年出栏，应选购1岁左右牛，而不宜购大牛，因为大牛冬季用于维持饲料多，不经济。

性别影响牛的育肥速度，在同样的饲养条件下，以公牛生长最快，阉牛次之，母牛最慢。因此如果在24月龄以内肥育出栏的公牛，以不去势为好。牛的性别影响肉的质量。一般地说，母牛肌纤维细，结缔组织较少，肉味亦好，容易育肥；公牛比阉牛、母牛具有较多的瘦肉，肉色鲜艳，风味醇厚，较高的屠宰率和较大的眼肌面积，经济效益高；而阉牛胴体则有较多的脂肪。

体型外貌是体躯结构的外部表现，在一定程度上反映牛的生产性能。选择的育肥牛要符合肉用牛的一般体型外貌特征。

外貌的一般要求：

从整体上看，体躯深长，体型大，脊背宽，背部宽平，胸部、臀部成一条线；顺肋、生长发育好、健康无病。不论侧望、上望、前望和后望，体躯应呈“长矩形”，体躯低垂，皮薄骨细，紧凑而匀称，皮肤松软、有弹性，被毛密而有光亮。

从局部来看，头部重而方形；嘴巴宽大，前额部宽大；颈短，鼻镜宽，眼明亮。前躯要求头较宽而颈粗短。十字部的高度要超过肩顶，胸宽而丰满，突出于两前肢之间，肋骨弯曲度大而肋间隙较窄；鬐甲宜宽厚，与背腰在一直线上。背腰平直、宽广，臀部丰满且深，肌肉发达，较平坦；四肢端正，粗壮，两腿宽而深厚，坐骨端距离宽。牛蹄子大而结实，管围较粗；尾巴根粗壮。皮肤宽松而有弹性；身体各部位发育良好，匀称，符合品种要求；身体各部位齐全，无伤疤。

应避免选择有如下缺点的肉用牛：头粗而平，颈细长，胸窄，前胸松弛，背线凹，斜尻，后腿不丰满，中腹下垂，后腹上收，四肢弯曲无力，“O”型腿和“X”型腿，站立不正。

架子牛的选择应主要考虑市场供求，即考虑架子牛价与肥育牛（或牛肉）价之间差价，精饲料的价格、粗饲料的价格，乃至牛和饲料供求问题，以及供求的季节性、地区性、市场展望、发展趋势等。

从本地的中小型架子牛进行选择，选择的目标是为国内市场提供肉牛。所以选择的机会多，到处都有架子牛。牛价便宜，随时随地在市场上收购，可以不搞异地肥育，运输距离近、成本（含人员差旅费）低，牛很快就能恢复正常，进入肥育期，利用其年幼生长快、饲料报酬高的特点，强化其饲养管理，以期在比较短的时期内完成肥育，降低饲养成本，获得较高肉质与净肉量，增加经济效益。但本地牛生长较慢。

过完年往往是购买架子牛最多的时间，而在架子牛长途运输的过程中避免不了的产生长途运输综合症，应用大禹生物的活抗、全能维和清藿搭配饲喂，能够有效的减少运输应激和各种疾病的发生，让您的养殖更轻松。肥育阶段可全程添加牛羊专用“出提”饲喂，可显著提高采食量，增加日增重，降低料肉比，提高养殖效益。